אורטיקריה היא תפרחת עורית שבאה לידי ביטוי בנגעים אדומים ובולטים מעל פני העור, הנעים בין גודל של עקיצת יתוש ועד לקוטר של 15 ס"מ. הם יכולים להופיע בכל אזור בגוף, בכמות של בודדים או עשרות.
במקרים מסוימים הנגעים האדומים יופיעו מעל פני העור ולעיתים מתחתיו, ואז הם יגרמו להופעה של בצקת. כך או כך, מדובר בתופעה שגורמת סבל רב, הן בהיבט הנפשי והן בהיבט הפיזי. ההבדל בין אורטיקריה רגילה לאורטיקריה כרונית הוא בשכיחות של התפרחת ובמשכה. בעוד האורטיקריה הרגילה (שנקראת גם אורטיקריה חדה) היא שכיחה מאוד ונמשכת מספר שבועות, האורטיקריה הכרונית שכיחה פחות ונמשכת חודשים ואף שנים.