אלופציה אראטה הינה מצב פתאומי בו חלה נשירת שיער והתקרחות באזור בו צומחות שערות, שאינו מלווה בהיווצרות של צלקת כלשהי.
כל משטח נושא שיער יכול להיפגע. המחלה מופיעה בפתאומיות, והדבר הצפוי היחיד לגבי החלמה היא העובדה שהיא בלתי ניתנת לצפייה מראש.
בחלק משמעותי מהחולים חלה החלמה ספונטנית והשיער מתחיל לגדול מחדש תוך כשנה מתחילת התחלואה. החלמה, במידה ומתרחשת, יכולה להיות חלקית או מלאה. אירועים של הטבה והחרפה לסירוגין נפוצים אף הם.
צמיחת השיער הראשונית היא לעיתים לבנה כשהפיגמנטציה מופיעה בהמשך. כ10% מהחולים מפתחים מצב של התקרחות כרונית. החולים בהם שכיח יותר המצב הכרוני הם חולים בהם ההתבטאות הראשונית משמעותית, חולים בעלי מחלות אוטו-אימוניות אחרות, גיל התחלה צעיר מאוד, פגיעה נלווית בציפורניים וסיפור משפחתי של אלופציה אראטה.
טיפול טבעי באלופציה ברפואה סינית על ידי דיקור וצמחי מרפא, הניתנים לאחר אבחון, מזרזים מאד את ההחלמה באלופציה אראטה. ניתן לבצע את הטיפול במקביל לטיפול ברפואה המערבית.
